Barend Gabriel Meijer

We zijn aangekomen op de farm “Meijers Rust”, bij het dorp de Rust, van Barend Meijer, die ook een drietal vakantiehuisjes verhuurt. Vanuit Montagu, via Swellendam, Barrydale en Warmwaterbad, waarover later meer.

De Rust kent een lommerrijk deel met oudere en nieuwe huizen in Kaaphollandsche bouwstijl, met keurig aangeharkte tuinen vol fleurig groen en kleurige bloemen en een deel even verder op met aanzienlijk kleinere huisjes voor de zwarte en gekleurde bevolking, velen ook met een keurig tuintje, maar toch apart.

Het gebied is heet en droog met veelal kalksteen en een dunne bodem, zoals in de Provence in Frankrijk. Waar water is groeien druiven voor wijn en Port bij Calitzdorp, en waar weinig water is, zoals bij Oudtshoorn en de Rust worden struisvogels gehouden. Een in ongebruik geraakte lijn van smalspoor, ooit gebruikt om de producten van het land af te vervoeren, loopt parallel aan de hoofdweg door heel het gebied.

Barend Gabriel Meijer heeft een een weelderig groene farm met koeien en schapen. Hij praktiseert ”regenerative farming”. “Daar, voorbij het hek van de buren vreten de struisvogels alles kaal en is er geen sprietje gras. “Bij mij ken da nie wat jij doe, zegt buurman, maar hij is n stomkop. Die zegt, ik boer zoals opoe boert het, en soals opoe boerde is goe”. Zo klonk t ongeveer in t Afrikaans.

Barend’s voorouders migreerden uit Lüneburg in Duitsland en Drenthe, en de Meijers zijn Joods van origine. Maar zijn grootvader was dominee nieuw Bethesda. Barend zelf had eerst een farm die hij verkocht en trok jarengeleden naar Californië, richtte een bedrijf in tuinonderhoud op met uiteindelijk 250 man. Dat hij verkocht om wormen te gaan kweken. De mest van die beesten, 10 ton per week, werd naar Japan verscheept om Kaapse Viooltjes te kweken voor export. Na dat bedrijf verkocht te hebben, trok hij met n Toyota Land Cruiser van Vuurland naar de USA en ging terug naar zuid Afrika waar hij deze farm kocht, een droog gebied. Zeven jaar lang met geduld met alleen een zaaimachine die verschillende grassoorten plant, een kleine gleuf maken, zaadje erin en weer dicht. En wat water uit de rivier dat in een reservoir opgeslagen wordt. “Ik doe regenerative farming”, en dat betekent vier dingen:

1. Nooit ploegen want dan gaan de bodem cultures weer dood
2. Geen monocultures dus verschillende grassoorten in de wei en planten naast en tussen het gewas op de akkers.
3. Dieren, gras en planten samen op het land voor de bemesting
4. Nooit kunstmest gebruiken

Het duurde zeven jaar voordat de wortels van de beplanting diep genoeg waren gekomen om voldoende water in de bodem vast te houden. En ziedaar een weelderige weide en akker gebied. Dat is ‘t verhaal van Barend, een ondernemende Afrikaander. Iedere ochtend haalt hij met zijn bakkie een drietal of vier zwarte mannen op om voor t land en vee te zorgen. Hij twijfelt niet aan zijn toekomst in dit land, zoals vele anderen die je ontmoet wél doen.